可能為真的偽科學

有人說，除非我們能證明那些宣稱的內容為假，否則，把某些人做出來的某些宣稱打壓成偽科學是沒有道理的。這些人會這樣講︰除非我們有好理由相信一個理論是錯的，否則就不能說它不對。為什麼不能呢？因為如果我們沒有好理由相信一個理論是錯的，就代表這個理論有可能是對的，在一個理論依然有可能是對的的時候就拒絕這個理論，是不明智的選擇。


說這種話的人混淆了科學理論的兩種判準︰形而上的判準和知識論的判準。形而上的判準涉及一個理論事實上是否為真，即「一個理論的內容是否是對的、是否是對世界的正確描述？」。知識論上的判準關心一個理論是否有理據背書，即「伴隨著理論的那些證據是否足以支持這個理論，提供其它人相信這個理論的好理由？」。用「除非我們有好理由相信一個理論是錯的，否則就不能說它不對」來為偽科學辯護的人，事實上說的就是，因為我們根本就還沒證明某個主張為假，所以我們不能以這個主張不符合形而上的判準為理由來拒絕或打壓它。這種人弄錯的地方就在於，我們沒有根據形而上的判準來拒絕偽科學，我們拒絕偽科學，根據的是知識論的判準。


或許對方會繼續挑戰說，為什麼我們非得使用知識論上的判準來衡量一個理論不可？既然我們最在乎的是要掌握一個正確的理論，我們自然應該以一個理論正不正確—也就是形上學的判準—作為衡量的最終標準，不是嗎？這個問題的答案很簡單︰我們以知識論的判準來衡量理論，是因為，在現實條件下，知識論的判準是唯一可以有效地給予我們行為指引的判準。


我們的最終關懷當然是會落到一個理論是不是為真這樣的問題上，而這也是我們做科學的目的—掌握正確的理論。然而，世界的真實結構和原理並不是赤裸裸地呈現在我們眼前︰重力常數並沒有被刻在每一個受到重力吸引的東西上，在無數的測量和提出及推翻假說以前，我們根本無法知道它到底是多少。在這樣的情況下，檢驗一個理論是不是滿足形而上的判準，雖然是我們理想的目標，但是這件事—如果有可能達成的話—也必須依靠觀察和實驗所累積的累積來達成。


因此，當我們判斷一個理論該不該被接受，我們判斷的對象並不只是理論本身，而是理論本身加上那些由提出理論的人和其他人提供的觀察和實驗資訊，和其它相關的條件（例如說，這個理論是不是和一些非常可靠的理論相容、這個理論是不是蘊含一些顯然不對的結果）。「一個理論還沒有有利的理據支持，並不代表它事實上不正確呀，這樣就棄之不顧，會不會太早了一點」挑戰者可能依然不死心。我的回答是，就資源的分配而言，放棄一個沒有明顯證據支持的理論，永遠不嫌早。科學家沒有多餘的錢和閒工夫去幹那些跟自己手頭上的project比起來不太可能造成科學進展的事情，而且把一個理論棄之不顧也不代表真的包一包丟掉，現在紀錄資訊如此方便，說不定一百年之後我孫子還找得到爺爺在論壇上罵人的紀錄。如果科學家在重要的地方遇到瓶頸，隨時可以把廢棄的假說挖出來檢視，科學的進展一點也不會因此造成損失。


知識論的判準在科學假說的判斷上是唯一make sense的判準（因為形而上的判準太遙不可極了），也是我們行為準則的有效來源，因為比起什麼都有點相信、什麼都不放棄，只相信那些比較有可能為真的事情，並且只根據這些事情來行為，絕對會比較好，因為這會讓人保持清醒、不容易受騙和弄錯。